Linux 【リナックス】

概要

Linux（リナックス）とは、世界で最も普及している、オープンソースのオペレーティングシステム(OS)。いわゆるUNIX系OSの一つで、主に業務用コンピュータシステムやデジタル家電、携帯端末などで利用されている。

主にネットワーク上で他のコンピュータに機能やサービスを提供するサーバコンピュータ用として利用されるが、スマートフォンなどの携帯端末、家庭用ゲーム機やデジタル家電、スーパーコンピュータ、メインフレームまで、様々な種類や用途のコンピュータ製品に組み込まれ広く普及している。一般的なパソコンでも動作するが、パソコン向けOSはWindowsやmacOSなどの製品が強く、熟練者以外はあまり使わない。

非営利団体のリナックス・ファウンデーション（Linux Foundation）が開発を主導し、世界中の有志の開発者たちが共同で開発や修正に取り組んでいる。「GPL」（GNU General Public License）と呼ばれる利用規約（ライセンス）に基づきオープンソースソフトウェアとして無償配布されており、誰でも自由に入手、使用、改変、再配布、自らのソフトウェアへの組み込みなどを行うことができる。

狭義のLinuxは、コンピュータのハードウェアの制御や管理、プログラムの実行制御などを行う中核部分である「Linuxカーネル」（Linux kernel）を指す。

先行するUNIX系OSを参考に設計や仕様が決められたが、既存のソフトウェアのプログラムコード自体は流用せずにゼロから開発されている。開発には主にC言語が用いられ、わずかな手直しで様々なCPUや機種で動作させることができる。

当初は一般的なパソコン製品に搭載されていた米インテル（Intel）社のx86系 32ビット CPU（IA-32）向けに開発されたが、徐々に対応機種を増やし、現在では64ビット CPUのx86-64系や、モバイル機器・組み込み機器で一般的なARM系、IBM製メインフレームのz/Architecture系など、20種類を超えるプロセッサに対応している。

全体的な構造としては「モノリシックカーネル」となっており、実用上の性能や限られたメモリ容量でも効率的に動作することを重視している。「カーネルモジュール」と呼ばれるソフトウェア部品の追加や入れ替えにより、用途に応じて柔軟に構成を変更できるようになっている。

カーネルだけがあってもそのままでは利用者がコンピュータに導入して操作可能な状態にはできないため、OSとして機能するよう必要なプログラム群をまとめた配布パッケージが作成されており、これを「Linuxディストリビューション」（Linux distribution）という。

Linuxディストリビューションは誰でも自由に開発・配布できるため、個人や数人のグループから企業、大規模オープンソースプロジェクトまで様々な開発主体が様々な機種・用途向けのものを提供している。パソコン向けやサーバ向けとしてはDebian GNU/LinuxやUbuntu Linux、Red Hat Enterprise Linux、CentOS、Fedoraなどがよく知られる。