ワイルドカード【wild card】

概要

ITの分野では、文字列の指定や比較、探索などを行う際に、任意の、あるいは特定のパターンに一致する文字列を表す特殊な記法や記号のことをワイルドカードという。どの記号がどのパターンを意味するかはソフトウェアの種類によって異なる。

例えば、Windowsのコマンドプロンプトでファイル名などを指定する際に、「?」は任意の一文字を、「*」は任意の長さの任意の文字列を表す。これにより、「ta?e」という表記は「take」「tale」「tape」などに一致し、「ta*e」という表記はこれらに加えて「taste」「tackle」などにも一致する。

特殊な記法で文字列のパターンを指定する方式には「正規表現」（regular expression）もあり、プログラミングなどでよく用いられる。任意の文字列に一致する部分を指定できる点はワイルドカードと共通しているが、文字の種類や繰り返しの回数など、より細かい条件を複雑に組み合わせて指定することができる。

競技におけるワイルドカード

スポーツなどの競技会では、本大会や決勝トーナメントなど予選で出場者を決める場合に、本来の選出枠とは別に特別に用意された枠のことをワイルドカードということがある。敗者復活枠や主催者による推薦枠などがこれに当たり、その枠に選出された選手やチームなどを指してワイルドカードと呼ぶ場合もある。

例えば、北米のプロ野球リーグであるメジャーリーグベースボール（MLB）では、総合優勝を決めるポストシーズンには各リーグの各地区の優勝チームに出場権が与えられるが、これとは別に、2位以下のチームの中で各リーグの勝率上位2チーム（計4チーム）に特別な出場枠が用意されており、これをワイルドカードという。