ビット【bit】 binary digit

概要

ビット（bit）とは、情報量の最小単位で、二つの選択肢から一つを特定する情報の量。語源は “binary digit” (二進法の数字)と言われ、コンピュータなどでは0と1のいずれかを取る二進数の一桁として表される。情報をすべてビット列に置き換えて扱うことを「デジタル」(digital)という。

1ビットのデータが表す情報量は、投げたコインの表裏のように、二つの状態のいずれであるかを示すことができる。複数のビットを連ねて一つのデータとすることで、2ビットなら4状態（2²）、3ビットなら8状態（2³）といったように、より多い選択肢を識別できる。

一般に、nビットのデータは2のn乗個までの選択肢からなる情報を表現することができる。例えば、大文字のラテンアルファベットはAからZの26文字であるため、これを識別するのには4ビット（16値）では足りず、5ビット（32値）が必要となる。小文字を加えると52文字であるため6ビット（64値）が必要となる。

派生単位

データの読み書きや伝送を行う場合、その速さを表す単位として1秒あたりの伝送ビット数であるビット毎秒（bps：bit per second）という派生単位が用いられる。

また、実用上はビットでは値が大きくなりすぎて不便なことも多いため、8ビットをまとめて一つのデータとした「バイト」（byte）という単位を用いる場面も多い。かつて何ビットを1バイトとするか機種により様々に分かれていた（7ビットバイトや9ビットバイトなどが存在した）名残りで、8ビットの集まりを「オクテット」（octet）とも呼ぶ。