メガ 【mega】

概要

メガ（mega）とは、単位の大きさを表すSI接頭語の一つで、基本単位の100万倍(10⁶倍)であることを表すもの。国際単位系(SI)の一環として定められている。転じて、「巨大な」「大規模な」といった意味を付加する英語の接頭辞としても用いられる。

長さや重さといった日常よく用いる単位では100万のような大きな値を扱うことは少なく、巨大な数はSI単位ではなく分野固有の専門的な単位を用いることが多い（天文関連など）ため、大きな値も基本単位を元に表すIT分野で馴染み深い接頭辞である。

例えば、100万ビットを表す「メガビット」（Mbit：megabit）、100万バイトを表す「メガバイト」（MB：megabyte）、これらを用いて通信速度を表す「メガビット毎秒」（Mbps：megabits per second）、「メガバイト毎秒」（MB/s：megabytes per second）、周波数を表す「メガヘルツ」（MHz：megaherz）などの単位がよく用いられる。

これらの単位は、文脈からどれを指すのか絞られる場合は慣用的に単位自体を「メガ」の略称で表すことがある（厳密には誤り）。例えば、通信速度の議論で「100メガ」と略せば100Mbpsを、データ容量の議論で「100メガ」と略せば100メガバイトを、半導体の特性や動作について「100メガ」と略せば100MHzを、それぞれ表すことが多い。

メガとメビ

コンピュータで量を扱う際には10の累乗より2の累乗の方が都合が良いことがあるため、情報量を表す場合などにメガを2²⁰倍（約105万倍）とする場合もある。IEC（国際電気標準会議）ではそのような場合はメガの代わりに「Mi」（mebi：メビあるいはミービ/mega-binaryの略）という接頭辞を用いるよう勧告している。この場合、2²⁰バイトは「1MiB」（1メビバイト）と表記・呼称する。