フォーマット【format】

概要

フォーマット（format）とは、形式、書式、様式、体裁、型、構成などの意味を持つ英単語。コンピュータの分野では、記憶装置内部の区画分け、データやファイルの記録形式、文書などを構成する要素の書式などの意味で用いられる。

データやファイルのフォーマット

複合的なデータを記録・伝送する際に、個々の要素の記法や長さ、順番など、データの記述方法を定めたものを「データフォーマット」（データ形式）という。特に、ストレージに記録されるファイルの体裁を取るものは「ファイルフォーマット」（ファイル形式）という。

ひとまとまりのデータをコンピュータの記憶装置に保存したり、通信回線・ネットワークを通じて伝送する形式を定めたもので、機種やソフトウェアが異なっても、同じフォーマットに対応していればデータを共有したり交換することができる。

コンピュータプログラム、文書、画像、動画、音声など様々な種類のデータについてフォーマットが定義されているが、同じ種類のデータについて多種多様な異なる形式が存在し、データの表現方法や保存できるデータの仕様などがそれぞれ異なる。

データの表現形式として、文字コード規格に則って文字データを並べて表現するものを「テキストフォーマット」（テキスト形式）あるいは「テキストファイル」、文字コードに縛られず単にバイト列を並べて表現するものを「バイナリフォーマット」（バイナリ形式）あるいは「バイナリファイル」という。

画像データのJPEGやPNGのように仕様が標準化されて公開されており、どのようなソフトウェアでも同じように使用できる形式と、文書ファイルのDOCファイルのように特定のメーカーやソフトウェアが内部的に使用する形式が普及した例がある。PDFファイルのようにメーカー固有の形式だったものが標準化されて公開された例もある。

ディスクフォーマット

記憶装置の記録メディア（記憶媒体）の内部を小さな区画に分割し、管理用のデータ保管領域などを確保することにより、特定の箇所へのデータの読み書きができるよう準備する操作をフォーマットという。また、そのようにして準備された媒体の記録形式のことをフォーマットということもある。

媒体上の記憶素子の列に特定のパターンを書き込み、読み書き可能な初期状態を形成することを「物理フォーマット」（ローレベルフォーマット）という。物理フォーマット済みの媒体に、管理用のデータ領域を確保したり、内部をいくつかの独立した区画に分割（パーティショニング）したり、特定のファイルシステムを形成することを「論理フォーマット」という。

かつての磁気ディスク媒体などは使用前に利用者が物理フォーマットする必要があるものもあったが、現代のハードディスクなどでは利用者側で物理フォーマットすることはなくなり（できなくなり）、単にフォーマットという時はほとんどの場合論理フォーマットを指すようになっている。

(2024.4.3更新)