オンライン【online】

概要

オンライン（online）とは、コンピュータなどの機器がネットワークに接続された状態、あるいは、通信回線を通じて別のコンピュータなどに接続された状態のこと。

現代では特にインターネットに接続された状態のことを指すことが多い。対義語は「オフライン」（offline）あるいは「スタンドアローン」（stand alone）。また、通信やネットワークとは無関係に、「コンピュータ上で」「即座に」「状況に即して」などの意味で用いられることもある。

「ネットワーク上で」の意味

現代で最も一般的な用法は、コンピュータがインターネットなどの通信ネットワークに接続され、その機能やサービスを遠隔から利用できる状態を表す。また、「オンラインミーティング」のように、会合などを対面ではなく通信機器を介して行うことを指すこともある。

日本（語）では「ネットゲーム」「ネットバンキング」のように「ネット○○」という表現の方が一般的だが、英語では “online games” “online banking” のようにインターネットなどを経由することを “online” と表現する方が一般的である。

オンライン処理/オンラインシステム

企業の情報システムなどで、（離れた場所にある）端末が通信回線を介してホストコンピュータに接続され、即座にデータを入出力できる状態にあることを意味する。そのような処理方式を「オンライン処理」、そのようなシステムを「オンラインシステム」という。

一方、データを記憶媒体に記録して電算センターへ持ち運び、週に1回など決まった周期でまとめて処理する方式もあり、「オフラインシステム」「バッチ処理」などと呼ぶ。ただし、現代ではデータの運搬方法と、即時に処理するかまとめて後で処理するかは独立しており、「オンライン」と「バッチ」は必ずしも対義語とはならない。

「コンピュータ上で」の意味

「オンラインヘルプ」「オンラインマニュアル」などの用例は、かつては、従来の印刷物などに替わり、状況に即してコンピュータの操作画面上に呼び出して利用できる補助情報や手順書などを表していた。その場合、情報自体はソフトウェアパッケージに含まれるCDやDVDになどに記録されて提供され、通信・ネットワークは関係ない。

ただし、現在ではこの用法はほとんど廃れている。代わって、パッケージに同梱された文書データなどと対比して、メーカーのWebサイトに掲載されたヘルプやマニュアルといった意味が一般的である。この場合、「オンライン」は「インターネットを通じて参照可能」の意味である。

(2023.8.12更新)