読み方：ネットワークきき

ネットワーク機器【network equipment】

概要

ネットワーク機器とは、コンピュータネットワークにおいてデータの伝送・中継や通信制御を行う電子機器の総称。同一ネットワーク内部での中継を担う装置、異なるネットワーク同士を接続する装置、特定の目的に特化した装置など、役割に応じて様々な種類が存在する。

同一ネットワーク内部でデータを中継するネットワーク機器として、LANケーブルを接続して電気信号を増幅・中継する「リピータハブ」や、宛先を解析して特定の機器にのみデータを転送する「スイッチングハブ」（ネットワークスイッチ）などがある。無線LANでは、電波を仲介して端末をネットワークに接続する「Wi-Fiアクセスポイント」が用いられる。

複数の異なるネットワークを相互に接続する装置には「ルータ」や「ゲートウェイ」などがある。ルータはデータの宛先を確認し、適切な経路を選択して別のネットワークへ転送する。ゲートウェイは、通信方式やプロトコルが異なるネットワーク同士の間でデータを変換し、通信を成立させる。

インターネットは管理主体が異なる世界中のネットワークを相互に接続したもので、ネットワークの境界には必ずルータが設置される。ルータはIPアドレスに基づいて経路選択を行い、目的地までパケットをバケツリレー式に次々転送していく。家庭や企業などからインターネットにアクセスする際も、通信事業者側のネットワークに接続するためのルータがONU（光回線終端装置）などと共に設置される。

特定の目的に応じて通信を制御する専用の機器も存在する。外部からのアクセスを複数のサーバへ分散させる「ロードバランサ」、端末の代理としてサーバと通信を行う「プロキシ」、通信を監視して不審な通信を遮断する「ファイアウォール」、複数の安全対策機能を一つの機器に集約した「UTMアプライアンス」などである。プロキシはキャッシュやアクセス制御にも利用され、ファイアウォールは不正アクセスの遮断に加え、通信内容の記録にも用いられる。

かつては各装置が単一の機能を持つハードウェアとして独立して提供されることが一般的であったが、技術の進歩に伴い、現在では複数の機能を一台に統合した複合型の機器が増えている。また、専用ハードウェアを用いず、汎用的なサーバ上で動作するソフトウェアや、クラウドサービスが提供する仮想的な機能として同様の役割を実現する事例も増えている。

(2026.6.26更新)