アプリケーション層【application layer】第7層 / layer 7 / レイヤ7 / L7

概要

アプリケーション層（application layer）とは、プロトコルの機能階層の一つで、特定の具体的なシステムやサービスに必要な機能を実装するための層。OSI参照モデルでは第7層、TCP/IP階層モデルでは第4層に位置する。HTTPやFTP、SMTP、POP3など用途に応じて多種多様なプロトコルが存在する。

ネットワークにおけるデータの伝送手順や形式を定めた通信規約を「プロトコル」（protocol）という。一つのプロトコルは通常ある一つの特定の役割を持っており、人間やアプリケーションに近い側から物理的な装置に近いものまで何種類かを階層型に組み合わせて用いる。

プロトコルの役割を階層構造で整理したモデルとして「OSI参照モデル」と「TCP/IP階層モデル」（DARPAモデル）がよく用いられるが、アプリケーション層はいずれにも含まれる。OSIでは第7層（レイヤ7/L7）、TCP/IPでは第4層に位置し、いずれも最上位の階層である。

利用者が操作するソフトウェアが提供する具体的な機能についての仕様や通信手順、データ形式などを定めている。OSIモデルではプレゼンテーション層以下のデータ処理および伝送システムと利用者の橋渡しを行う階層で、ユーザーインターフェースの提供が主な役割となる。

TCP/IPではトランスポート層のTCPやUDPなどを利用して通信を行うプロトコルはすべてアプリケーション層であり、電子メール、Web、ファイル共有、ディレクトリサービス、ターミナルなど、システムやサービスごとに個別に必要な機能を実装したプロトコルが定義されている。

両モデル間の違いと「第7層」という表記

よくOSIモデルのセッション層（第5層）、プレゼンテーション層（第6層）、アプリケーション層（第7層）の機能がTCP/IPにおけるアプリケーション層に相当すると説明されるが、TCP/IPはOSIモデルとは無関係に設計されたため、この3層の機能が集約されているわけではない。

また、TCP/IPにおいてアプリケーション層は第4階層目（トランスポート層の上）に位置するが、TCP/IPのプロトコル階層をOSIモデルに従って分類・解釈する方法が広まったため、現在でも「L7スイッチ」のようにHTTPなどのアプリケーションプロトコルを指して「レイヤ7」「L7」のように表記することがある。

(2024.2.7更新)