LED 【Light Emitting Diode】発光ダイオード

概要

LED（Light Emitting Diode）とは、半導体素子の一種で、電流を流すと発光するダイオードのこと。少ない電力で強い光を発することができ、照明や表示装置に広く応用されている。

電流を特定の一方向にのみ流す性質（整流作用）を持つ電子素子を「ダイオード」（diode）というが、LEDは電流を流すと発光する性質を持つ。1962年に米電気工学者ニック・ホロニアック（Nick Holonyak, Jr.）によって発明された。

構造と原理

p型半導体とn型半導体を接合したpn接合を持ち、p型側の陽極（anode：アノード）を正、n型側の陰極（cathode：カソード）を負とする順方向の電圧をかけると、接合面で正孔と電子が結合して発光する。このような発光現象を「エレクトロルミネッセンス」（EL：Electro-Luminescence）という。

材料によって発光色が異なり、初期には赤やオレンジ、1972年には緑色LEDが開発されたが、1989年にそれまで困難だった青色LEDが実用化された。これにより赤・青・緑の光の三原色が揃い、これらの組み合わせで白色を含む任意の色を作れるようになったため、一気に用途が拡大した。