読み方：シークェル / エスキューエル

概要

SQL（Structured Query Language）とは、リレーショナルデータベースの管理やデータの操作を行うための問い合わせ言語の一つ。業界標準として広く普及しており、様々なデータベース管理システム(DBMS)で共通して利用できる。

DBMSへ利用者や外部のソフトウェアから命令を発行するために用いる言語で、データベースへのテーブルの追加や設定変更、削除、テーブル間の関係の定義や削除、テーブルへのデータの追加、更新、削除、データベースやシステムの設定変更などを行うための命令語と構文、文法などを定めている。

主なSQL文

データを操作する命令文としては、テーブルや制約条件などの定義を行うCREATE文、削除を行うDROP文、設定変更を行うALTER文、テーブルにレコードを挿入するINSERT INTO文、削除するDELETE文、更新（上書き）するUPDATE文、条件を元に抽出するSELECT文などがある。

データベースを管理する命令文としては、利用者に権限を付与するGRANT文、剥奪するREVOKE文、トランザクション処理を開始するBEGIN文、完了するCOMMIT文、取り消すROLLBACK文などがある。一部の命令文では文の一部に別の文（サブクエリ/副問い合わせ）を含めることができ、複雑な処理を記述することができる。

これらの命令のうち、CREATE文などデータ構造や関係の定義に関するものを「データ定義言語」（DDL：Data Definition Language）、SELECT文などデータの操作に関するものを「データ操作言語」（DML：Data Manipulation Language）、GRANT文などシステムの管理や制御に関するものを「データ制御言語」（DCL：Data Control Language）にそれぞれ分類することもある。

SQL文の実行

DBMSの管理ツールなどとして対話的にSQL文を実行する環境が用意されていることが多く、管理者や利用者が当座の目的のためにその場でSQL文を入力して実行させることができる。

また、関連する複数の命令文からなる一連の処理を一つの手続きとしてあらかじめデータベースに保存しておき、一定間隔や利用者からの指示などにより実行する「ストアドプロシージャ」（stored procedure）と呼ばれる仕組みが提供される。このうち、何らかの操作やイベントを契機に自動的に起動するよう設定されたものは「トリガー」（データベーストリガー）と呼ばれる。

SQL自体はプログラミング言語ではなく、複雑な処理は実行できないため、外部のコンピュータプログラムからDBMSに命令を発行する仕組みも用意されている。Oracle Databaseの「PL/SQL」のようにDBMS自身がプログラム実行環境となる独自の言語を用いる場合が多い。

プログラミング言語で記述されたソースコード中に命令文を記述し、その言語による記述に自動変換して実行する「埋め込みSQL」（Embedded SQL）や、様々な言語から共通して利用できるプログラミングインターフェース（API）を定義した「ODBC」（Open Database Connectivity）などの仕組みもある。JDBCのようにプログラミング言語側でSQL文発行のための仕組みを整えている場合もある。

歴史

SQLの元になったのは1970年代に米IBM社がRDBMS「System R」を開発する際に、その制御・操作用言語として考案した「SEQUEL」（Structured English Query Language/「シークェル」と読む）である。1980年代以降、他社のRDBMSもSQLを採用するようになり、事実上の標準として普及した。

当初はメーカーやシステムにより仕様が大きく異なっていたため標準化を求める声が強まり、1986年にANSI（米国国家規格協会）によって標準規格「SQL86」が制定された。ISO（国際標準化機構）とIEC（国際電気標準会議）の情報分野の合同委員会JTC 1はこの規格を1987年にISO/IEC 9075として国際標準化している。

ちなみに、ANSI規格のSQLという名称は公式には何の略でもないとされる。その後、同規格はSQL92、SQL99などと改訂され、近年もSQL:2008やSQL:2011、SQL:2016などの新しい改訂版が発行されている。