メモリ【memory】

メモリとは？

コンピュータを構成する装置の一つで、CPU（MPU/マイクロプロセッサ）などから直接読み書きすることができる記憶装置のことを「主記憶装置」（main memory：メインメモリ）というが、通常はこれを略してメモリと呼んでいる。また、主記憶装置を含む、半導体素子により電気的にデータの記憶や読み書きを行う記憶装置を総称して「半導体メモリ」という。

主記憶装置としてのメモリ

コンピュータ内部でCPUがソフトウェアの実行のために当座必要なプログラムやデータを記憶しておくための記憶装置を主記憶装置あるいはメモリという。一方、プログラムやデータを長期的、永続的に保管しておくために利用される装置は「外部記憶装置」「補助記憶装置」あるいは「ストレージ」（storage）などと呼ばれる。

一般に主記憶装置は外部記憶装置よりはるかに高速に動作する装置が用いられるが、単価や装置構成上の制約から少ない容量しか搭載することができない。このため、コンピュータは起動すると外部記憶から主記憶に必要なプログラムやデータを読み込んで実行し、必要なくなったデータなどは主記憶からすみやかに消去して新たに必要になったものと入れ替える。永続的に保管する必要があるデータなどは外部記憶へ書き込まれて保存される。

現代のコンピュータでは主記憶装置として、電気的に動作し高速に読み書きできる「RAM」（Randam-Access Memory）、特に「DRAM」（Dynamic RAM）を用いることが多いため、RAMやDRAMを主記憶装置あるいはメモリの同義語のように用いることが多い。歴史的にはRAM以外の装置が主記憶だった時代もあり、また、今後、RAMとは異なる原理の記憶装置を主記憶に用いるための技術の研究・開発も行われている。

RAM/DRAMは電源を落とすと内容が失われる「揮発性メモリ」の一種であるため、これを主記憶装置の特徴と説明することもあり、現代のコンピュータの設計については当てはまるが、本来これはRAM/DRAMの特性であり、他の装置を用いた場合はその限りではない。

半導体記憶装置としてのメモリ

電気的に情報を記録できる半導体素子を集積し、ある一定の容量のデータの記録、読み書きが可能な半導体集積回路（IC/LSI）を「半導体メモリ」あるいは単にメモリという。

半導体メモリ装置の多くは主記憶装置やそれに準じる用途に用いられるが、フラッシュメモリのように外部記憶装置（ストレージ）として用いられることがあり、主記憶装置をメモリと呼ぶ場合と紛らわしいので注意が必要である。

RAM

自由に読み書きできるが電源を断つと内容が失われる装置を「RAM」（Randam-Access Memory：ランダムアクセスメモリ）と呼び、記憶を保持するために定期的に電荷の再注入が必要な「DRAM」（Dynamic RAM：ダイナミックRAM）と不要な「SRAM」（Static RAM：スタティックRAM）に分かれる。

コンピュータの主記憶としてよく用いられるのはDRAMで、パソコンなどの場合は細長い電子基板にいくつかのDRAMチップ（メモリチップ）を実装したDRAMモジュール（メモリモジュール）をマザーボードに装着して利用する。

ROM

一方、電源を落としても記録内容が維持されるが、利用者が内容を書き込めないか書き込み方法に制約のある装置を「ROM」（Read-Only Memory：リードオンリーメモリ）という。コンピュータ内部に固定的に設置されてファームウェアやBIOSなどを記憶したり、プラチックのパッケージなどに収められてソフトウェアの流通などに用いられる。

このうち、製造時に内容を記録し、以後は内容の消去や上書きが一切できないものを「マスクROM」（Masked ROM）、利用者が特殊な装置を用いて一度だけ内容を記録できるものを「PROM」（Programmable ROM）、特殊な装置を用いて何度も内容の消去、再書込が可能なものを「EPROM」（Erasable Programmable ROM）という。

さらに、特殊な装置が不要で読み出しと同じ装置で消去、再書込ができるようにしたものは「フラッシュメモリ」（flash memory）と呼ばれ、自由に読み書き可能な不揮発メモリとして外部記憶装置（ストレージ）に利用される。

🔰よくある質問

• メモリとは何ですか？
  メモリとは、CPUが処理するデータを一時的に保存しておく作業領域のことです。机の上の作業スペースに例えられることが多く、容量が大きいほど同時に多くの作業をこなせるようになり、パソコン全体の動作が快適になります。
• メモリとストレージは何が違いますか？
  メモリは電源を切るとデータが消える一時的な作業領域で、処理の高速化を担います。ストレージはSSDやハードディスクのように電源を切ってもデータが残る永続的な保存領域です。メモリは処理速度、ストレージは保存容量にそれぞれ影響します。
• メモリはどのくらいの容量があればよいですか？
  一般的な文書作成やWeb閲覧なら8GBで十分な場合が多いです。動画編集や複数アプリの同時使用には16GB、3Dゲームや高度なクリエイティブ作業、AIモデルの動作には32GB以上が推奨されます。用途に応じた容量を選ぶことが重要です。
• メモリを増設するとパソコンは速くなりますか？
  メモリ不足が原因でパソコンが遅い場合は、増設によって動作が改善されます。しかし、CPUやストレージがボトルネックになっている場合はメモリを増やしても増速効果は限定的となります。まずは動作が遅い原因を調べることが大切です。
• DDR4とDDR5の違いは何ですか？
  DDR4とDDR5はメモリの規格の世代を表しています。DDR5はDDR4に比べてデータ転送速度が速く消費電力も改善されていますが、対応するマザーボードが必要です。現在はDDR5搭載の新型パソコンが増えていますが、DDR4も引き続き広く使われています。

この記事の著者 ： (株)インセプト IT用語辞典 e-Words 編集部
1997年8月より「IT用語辞典 e-Words」を執筆・編集しています。累計公開記事数は1万ページ以上、累計サイト訪問者数は1億人以上です。学術論文や官公庁の資料などへも多数の記事が引用・参照されています。