メールボックス【mailbox】

概要

メールボックス（mailbox）とは、郵便受けという意味の英単語で、電子メールシステムにおいては受信したメールを保管する場所を意味する。メールサーバ側に設けられるものとメールクライアント(メールソフト/メーラー)側に設けられるものがある。

電子メールサーバは外部から自らの管理するメールアドレス向けのメールを受信すると、対応するストレージ（外部記憶装置）上の領域にこれを書き込んで保存する。利用者はメールクライアントを用いてサーバにアクセスし、自分宛てに届いたメールをダウンロードして手元のコンピュータに受信することができる。

このとき、利用する通信手順（プロトコル）の違いにより、単純にサーバからクライアントにメールを配送してサーバ上のものは消去する方式（POP3など）と、サーバ上に保管したままクライアント上で選択したものだけを受信・閲覧する方式（IMAP4など）に分かれる。また、Webメール型やクラウド型のメールサービスも、サーバ上に保管したものを必要に応じて閲覧する方式を取る。

サーバ上のメールボックスはストレージを際限なく消費するのを防ぐため、利用者一人あたりに割り当てられた上限容量や件数が決まっている場合が多く、これを超えると外部から新規の受信を拒否したり、古いものから順番に消去したりといった対応を取る。利用者側では重要なメッセージをクライアント側で保存し、必要性の薄いのものを選択して消去するといった対応を行うのが良いとされる。

メールボックスは通常、サーバ上のメールアカウントと一対一に対応しており、一つ以上のメールアドレスに紐付けられる。（転送のみで）メールボックスが存在しないアドレスもあるため、メールアドレスとは一対一に対応するとは限らない。

インボックス (inbox/受信トレイ)

利用者の操作するメールクライアントにあるメールボックスのうち、受信したメールを保存しておく領域をインボックスあるいは受信トレイという。サーバから受信したメールのうち、自動的に分類や削除などが行われなかったものがインボックスに集められる。利用者があとでメッセージを他のフォルダや迷惑メールフォルダなどに移すこともできる。