クリティカルパス【critical path】最長経路/臨界経路

概要

クリティカルパスとは、プロジェクトの各工程を、プロジェクト開始から終了まで「前の工程が終わらないと次の工程が始められない」という依存関係に従って結んでいったときに、所要時間が最長となるような経路のこと。その長さがプロジェクトの期間を表している。

プロジェクトを構成する工程をすべて列挙し、それぞれの所要時間を見積もって、各工程の前後関係（依存関係）に従って連結していくと、必ずしも一直線に繋がるとは限らず、開始から終了までの間に複数の経路（工程の組み合わせ）が現れることがある。

このうち、経路内の工程の見積もられた所要時間の合計が最も大きいものがクリティカルパスであり、プロジェクト全体の所要時間を決定付けている。なぜなら、他の経路上の工程をいくら短縮しても、最長であるクリティカルパス上の工程がすべて終わるまでプロジェクトは終了しないからである。

プロジェクトの期間を短縮したり遅れを取り戻したければ、まずはクリティカルパスの工程の改善を考える必要がある。また、クリティカルパス内の工程が遅れればプロジェクト全体の遅延に直結するため、十分な資源を投じて遅延が生じないよう重視すべきとされる。

クリティカルパスを見つけるには、プロジェクトの工程をガントチャートやPERT図などに図示し、それぞれの工程の所要時間と依存関係を書き入れて最長となる経路を見つけ出す。現代ではプロジェクト管理を支援するソフトウェアを用いて算出を行うのが一般的である。クリティカルパスに基づいてスケジュールの策定やプロジェクト管理を行う手法を「クリティカルパス法」（CPM：Critical Path Method）という。

なお、プロジェクトが進行するとクリティカルパス上の工程が短縮されて必要な期間が短くなることがあるが、別の経路が新たにクリティカルパスとなる場合がある。工程の進行具合が当初の予定と異なっている場合は、クリティカルパスが元の経路から変わっていないか随時確かめる必要がある。

🔰よくある質問

クリティカルパスとは何ですか？
クリティカルパスとはプロジェクトの開始から完了までの作業の中で、遅延が生じると全体の完了日に直接影響する最長の作業経路のことです。この経路上の作業に遅れが出ると、プロジェクト全体が遅延します。
クリティカルパスはなぜ重要ですか？
クリティカルパス上の作業が遅れると全体のスケジュールに影響するため、プロジェクトマネージャが優先的に管理・監視すべき作業を特定できます。リソースの重点配分や遅延リスクへの早期対処に役立つ重要な管理手法です。
フロートとは何ですか？
フロートとは作業を遅延させてもプロジェクト全体の完了日に影響しない余裕時間のことです。クリティカルパス上の作業はフロートがゼロであり、それ以外の作業はフロートの範囲内であれば多少遅れても問題ありません。
クリティカルパスはどうやって求めますか？
すべての作業の順序関係と所要時間をネットワーク図に整理し、最早開始日と最遅開始日を計算する「フォワードパス」と「バックワードパス」という手順で求めます。フロートがゼロになる作業を結んだ経路がクリティカルパスです。
クリティカルパスは変わることがありますか？
はい、あります。作業の進捗変化やスコープ変更、リソース不足などにより、クリティカルパスの経路が代わり、これまでクリティカルでなかった作業がクリティカルになることがあります。プロジェクト期間中は定期的にクリティカルパスを見直すことが重要です。