外部キー【foreign key】FK

ある列に入力するデータに制約を課し、別のテーブルのある列に登録済みのデータしか入力できないようにする。参照先のデータの変更に追随して自動的に参照元も書き換えるよう指定したり、参照先の削除や変更を禁じるよう指定することもできる。

例えば、受注テーブルの顧客コードの列に、顧客テーブルの顧客コードの列を外部キーとして設定すれば、顧客テーブルに登録されていない顧客コードを受注テーブルに誤って入力してしまうことを防ぐことができる。既存顧客の一覧から一つを選択して入力するような形にすることもできるようになる。

SQLでの記述

テーブル作成時には、CONSTRAINT句を用いて「CREATE TABLE テーブル定義 CONSTRAINT 制約名 FOREIGN KEY（列名） REFERENCING 参照先テーブル名（列名） 参照操作」という形式で記述する。列名は参照元、参照先ともに複数指定することができ、その場合は各列の値の組み合わせに対して制約を課す。既存のテーブルにALTER TABLE文で外部キーを追加することもできる。

「参照操作」は参照先のデータの更新や削除をどう扱うかを指定するキーワードである。「CASCADE」なら参照先の更新や削除に参照元を自動的に追随させ、「RESTRICT」なら参照されている値の（参照先での）更新や削除を禁じる。「NO ACTION」もRISTRICT同様に参照先の変更時にエラーを発するが、そのチェックはトランザクションの最後に行われる。

「SET NULL」は参照先が削除されたときに参照元にNull値をセットし、「SET DEFAULT」は列のデフォルト値をセットする。参照操作を更新時に適用するか削除時に適用するかは「ON UPDATE CASCADE ON DELETE RESTRICT」のように「ON UPDATE」および「ON DELETE」で指示することができる。