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概要

ドコモは第2世代（2G）の「mova」（ムーバ）サービスでは独自のPDC方式を利用していたが、3Gでは同社も積極的に技術開発・標準化に携わった国際標準の一つ、W-CDMA方式を採用した。ただし、世界で最も早くサービス開始したこともあり、後に欧米などで導入されたUMTS標準とは仕様の細部が微妙に異なり、2004年頃までは一部の端末に互換性がなかった。

movaと比較して通話音声の品質、データ通信速度が向上しており、標準では回線交換方式で64kbps（キロビット/秒）、パケット交換方式で上り（端末→基地局方向）64kbps、下り（基地局→端末）384kbpsでの通信が可能となった。2006年に開始したデータ通信を高速化するHSDPA（HSPA）方式の「FOMAハイスピード」ではさらに下り最高3.6Mbpsでの通信が可能で、2011年には14Mbpsに高速化された。

movaサービスに引き続き、「iモード」などの情報サービスが提供され、さらにパソコンなどをケーブル接続してのデータ通信も活発に利用されるようになった。データ通信の需要増大に応え、従来の従量制のパケット課金に加えて「パケ・ホーダイ」などのパケット定額制の料金プランが導入された。

加入者の識別情報は「FOMAカード」と呼ばれる小さなICカードに記録され、これを端末に挿入して使用する。この仕組みは諸外国では2G（GSM）時代に導入されたもので、規格名としては「UIMカード」、より一般的な名称としては「SIMカード」として知られる。

movaからFOMAへの加入者の移行は順調に進み、movaは2008年に新規受付を終了した（2012年サービス終了）。2010年末に後継の第4世代（4G）の「LTE」方式の携帯電話サービス「Xi」（クロッシィ）が開始され、FOMAから加入者の移行が進んだ。2019年9月には新規受付が終了し、2026年3月をもってサービス終了、停波となる。

この記事の著者 ： (株)インセプト IT用語辞典 e-Words 編集部
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