ベクター画像【vector image】ベクターデータ / vector data / ベクター形式 / vector format

概要

ベクター画像（vector image）とは、画像データの表現形式の一つで、画像を図形を表す数値情報の集合として表現したもの。拡大・縮小・変形しても画質が劣化せず、サイズや解像度によらず同じ品質の出力結果を得ることができる。

画像を単純な図形の集合として表現する方式で、輪郭などを構成する点の位置や、それらを結ぶ直線や曲線を表す方程式のパラメータ、変形・回転など操作情報、線や面の色情報などの組み合わせとして記述する。“vector” の表記は「ベクター」「ベクタ」「ベクトル」の揺れがあるが、意味の違いはない。

一方、画像を最小単位の小さな点である画素（ピクセル）の集合として表し、各画素の色情報を端から順に縦横に規則正しく並べた形式の画像データは「ビットマップ画像」（bitmap image）あるいは「ラスター画像」（raster image）と呼ばれる。

コンピュータのディスプレイやプリンタなどの出力装置はビットマップ方式で画像を扱うため、ベクター画像はそのままでは表示・印刷することができない。表示する際には画像の縦横の画素数を決めて、その範囲の中で実際に各図形を描画してビットマップ画像を得る。この描画処理のことを「ラスタライズ」（rasterization）という。

ビットマップ形式はどのような画像でも同じように記録できるが、ベクター画像は原理的に写真のような像の表現には向かず、文字や図、イラスト、デザインなど図形の組み合わせで表現しやすい像の記録に向いている。実際、コンピュータで扱う文字の形状データを収録したフォントデータの多くはベクター画像で表現されたアウトラインフォント（outline font）である。

ベクター画像を作成・編集するソフトウェアもあり、米アドビ社の「Adobe Illustrator」（アドビ・イラストレーター）などが有名である。汎用のベクター画像記録用の画像ファイル形式もいくつかあり、Illustrator標準の「AI形式」（.aiファイル）や、Webページなどでベクター画像を扱えるXMLベースの「SVG」（Scalable Vector Graphics）形式などがよく知られる。

(2018.10.29更新)