プリンタ【printer】

プリンタとは？

外部から受信したデータを印刷する機器で、用紙をセットするカセットやトレイ、紙送り装置、印字ヘッドなどの印字機構、インクやトナーなど着色材料を貯める容器などで構成される。用紙を少しずつ繰り出し、端から順に必要な箇所に着色して印刷を行う。

黒など単色の印刷しかできないものと、複数の原色の着色材料を使用してカラー印刷できるものがある。多くの機種はB5版やA4版の普通紙の印刷に対応しているが、B4版やA3版などの大きな用紙に印刷できるものや、はがきや写真用紙、CDやDVDなどのレーベル面に印刷できるもの、ロール状の連続用紙を用いるものなどもある。

コンピュータなど他の機器とはUSBケーブルやネットワークケーブル（イーサネット）など有線で接続する場合と、無線LAN（Wi-Fi）やBluetoothなどで無線接続する場合がある。パソコンだけでなくデジタルカメラやスマートフォンなどと接続したり、メモリーカードを差し込んで写真などを印刷できる機種もある。

近年では、筐体上面にイメージスキャナ（画像読み取り装置）を備え、紙面を読み取ってコンピュータに画像データとして入力したり、印刷機能と連動してコピー機（複写機）として利用できる「プリンタ複合機」が一般的になっている。インクジェット方式のプリンタの場合は「インクジェット複合機」と呼ぶ。

印刷方式

プリンタは動作原理の違いによりいくつかの種類に分類される。現在主流なのは、ヘッドの先端の微細なノズルからインクを噴射して印刷する「インクジェットプリンタ」（inkjet printer）と、感光体にレーザーを照射して微細な粉末を付着させ紙に転写する「レーザープリンタ」（laser printer）である。

他にも、ヘッドの先端のピンをインクのついたテープ（インクリボン）に打ち付けて紙に転写する「ドットインパクトプリンタ」（dot matrix printer）、インクや特殊な用紙に印字ヘッドから熱を加えて着色する「サーマルプリンタ」（thermal printer）などがある。

性能と単位

プリンタの性能は主に解像度と印字速度で表される。印刷解像度はどれくらい微細な点で像を構成するかを1インチ（約2.54cm）あたりの点の数を意味する「dpi」（dots per inch：ドット毎インチ）という単位で表すことが多い。400dpiならば2.54cmの長さを400の点に分解して印刷することができる。

印字速度は、1分あたりに印刷できる平均枚数を意味する「ppm」（pages per minute：ページ毎分）や、印字面数を意味する「ipm」（images per minute：イメージ毎分）などの単位で表す。白黒とカラーで印字速度は大きく異なるため、カラープリンタでは両方の場合を併記することが多い。

🔰よくある質問

• プリンタにはどのような種類がありますか。
  プリンタにはいくつかの印刷方式がありますが、家庭用ではインクジェットプリンタがよく使われています。一方、オフィスでは高速印刷に適したレーザープリンタが多く利用されます。それぞれ印刷速度やコスト、画質などの特徴が異なります。
• プリンタを使うには何が必要ですか。
  プリンタを使用するには、印刷用紙のほかにインクやトナーなどの消耗品が必要です。またパソコンから印刷する場合は、機器を制御するためのプリンタドライバをインストールして設定する必要があります。
• 家庭用プリンタを選ぶ際のポイントは何ですか？
  印刷用途、インクの種類、本体価格とランニングコストのバランスを確認することが重要です。写真をよく印刷するなら色表現に優れた6色インク機種、文書中心なら黒インクのカートリッジが大きい機種が向いています。
• プリンタの印刷がかすれたり色がおかしくなったりする原因は何ですか？
  インクノズルの目詰まりが最も一般的な原因です。長期間使用しないとインクが乾燥して詰まりやすくなります。プリンタのメンテナンス機能から「ヘッドクリーニング」を実行することで改善することがあります。
• Wi-Fi接続でのワイヤレス印刷はどのように設定しますか？
  プリンタの操作パネルまたは専用アプリからWi-Fiの設定を行い、パソコンやスマートフォンと同じネットワークに接続することで使えるようになります。メーカーが提供するセットアップガイドや専用アプリを使うと手順がわかりやすく設定できます。

この記事の著者 ： (株)インセプト IT用語辞典 e-Words 編集部
1997年8月より「IT用語辞典 e-Words」を執筆・編集しています。累計公開記事数は1万ページ以上、累計サイト訪問者数は1億人以上です。学術論文や官公庁の資料などへも多数の記事が引用・参照されています。