サムネイル【thumbnail】サムネ

概要

サムネイルとは、画像や動画などを一覧表示する際に、内容を簡潔に示すために用いられる小さな縮小画像のこと。原義は「親指の爪」で、それほど小さくまとめた画像という意味である。オペレーティングシステム（OS）のファイル管理画面や動画配信サービスなどで、多数の対象から目的のものを選択・識別する際に用いられる。

画像や動画、Webサイトなどを画面上に一覧表示して選択する場合、個々の内容を表す小さなサムネイル画像を作成し、名前や説明文と合わせて表示することが多い。文字情報だけでは判別しにくい内容も、縮小画像を見ることでおおよその内容を把握でき、多数の対象から目的のものを探す作業を効率化できる。

元のサイズのままでは画面の領域を過度に占有し、一覧性が著しく低下する場合にサムネイルが用いられる。高解像度の画像や大容量の動画データをそのまま読み込むと、通信量の増大や表示の遅延を招くため、データ量を削減した縮小画像を用意しておくことで、全体が表示されるまでの時間を短縮し、快適な一覧表示を実現している。

サムネイルの生成方法は対象によって異なる。静止画の場合は、元の画像を等比縮小したものがそのまま用いられることが多い。動画の場合は、再生時間中で最も長く表示される場面や特定の一場面を切り出したキャプチャ画像、制作者があらかじめ用意した専用の画像が使用される。動画共有サービスでは、視聴者の関心を惹くために内容と異なる派手な画像が使われる例もあり、いわゆる「サムネ詐欺」として批判されることもある。Webサイトの場合は、Webブラウザでレンダリングした状態のスクリーンショットを縮小したものが一般的である。

OSやアプリケーションには、一度生成したサムネイルを専用のキャッシュ領域に保存し、次回以降の表示を高速化する機能を備えているものがある。このため、ファイルの内容を変更しても古いサムネイルが表示され続けることがあり、その場合はキャッシュの再生成によって解消される。クラウドストレージや写真共有サービスでは、利用者が閲覧する前にサーバ側でサムネイルを作成しておく仕組みが一般的で、画像や動画だけでなく、PDFやオフィス文書、電子書籍などについても内容を反映したサムネイルが自動生成されることが多い。

(2026.6.23更新)