アウトラインフォント【outline font】

概要

アウトラインフォント（outline font）とは、文字の形をコンピュータ上で表現するフォントデータの種類の一つで、字形を基準となる点の座標や輪郭線を表す曲線のパラメータの集まりとして表現したもの。拡大・縮小しても品質が変わらないという特性がある。

文字の輪郭を、角や端の点の位置と、点を結ぶ直線や曲線を表す方程式の係数などを列挙して表現したもので、表示・印刷する際には計算によって字形を求め、縦横に規則正しく並んだ画素の集合に変換（ラスタライズ）する。

拡大や縮小、変形などを行っても形が崩れず、常に一定の品質で表示・印字することができる。ビットマップフォントとは異なり表示上の縦横の画素数とは無関係な形式でデータが定義されるため、大きさによらずデータ量が一定となる。

ただし、表示・印刷のたびに計算・変換処理を各文字について行わなければならず、複雑なソフトウェアや高い処理能力が必要となる。初期には印刷物の編集など限られた用途でのみ用いられたが、現在ではコンピュータの処理能力が向上したため、通常の画面表示を含め広く一般的に用いられている。

似た形式に、線の太さや輪郭の概念がなく、字形を（中心線の）直線・曲線のパラメータの集合として表現する「ストロークフォント」（stroke font）があり、アウトラインフォントと合わせて「ベクターフォント」（vector font、ベクトルフォント）あるいは「スケーラブルフォント」（scalable font）と総称することがある。拡大・縮小・変形が容易などの特徴は共通している。

これに対し、文字の形状を縦横に規則正しく並んだ画素（ピクセル）の集合として表したものを「ビットマップフォント」（bitmap font）あるいは「ラスターフォント」（raster font）という。ビットマップ形式はスケーラブルではなく、拡大・縮小すると形が崩れたり、曲線や斜めの線が階段状に醜く変形したりする。

(2023.12.13更新)