秘密鍵【secret key】シークレットキー / 私有鍵 / private key / プライベートキー

概要

秘密鍵（secret key）とは、公開鍵暗号で使用される一対の暗号鍵の組のうち、相手方に渡したり一般に公開せず、所有者が管理下に置いて秘匿する必要がある鍵。もう一方の鍵は公開して相手方が利用するもので「公開鍵」(public key)と呼ばれる。

公開鍵暗号では一対の対応関係にある暗号鍵のペアを用い、公開鍵で暗号化した暗号文は秘密鍵でしか復号できないという仕組みになっている。代表的な公開鍵暗号のRSAではこの逆も可能で、秘密鍵で暗号化（に相当する変換処理）を行い、対になる公開鍵で復号する、といった使い方もできる（このような対称性を持つ公開鍵暗号は珍しい）。

通信を暗号化する場合は相手の公開鍵を入手して送信データを暗号化することにより、対になる秘密鍵を知る相手本人しか復号できないようにすることができる。また、メッセージを送信する際に、本文をハッシュ関数で要約した短いデータと秘密鍵、公開鍵を元に一定の手順で計算したデジタル署名を添付することにより、受信側が送信元を確認したり、改竄やすり替えを検知することができる。