ファームウェア【firmware】

概要

ファームウェアとは、コンピュータや電子機器などに内蔵されるソフトウェアの一種で、本体内部の回路や装置などの基本的な制御を司る機能を持ったもの。ハードウェアに組み込まれて提供され、一体的に動作する。

機器内部に固定的に組み込まれ、内部のハードウェアと密接に結びついており、通常の使用や操作では原則として内容の変更を行わないことから、ハードウェアに性質が近いソフトウェアとして “firm” （堅い、固定の）という語が当てられている。「FW」「F/W」などの略号で示されたり、「ファーム」と略されることもある。

パソコンやサーバなどの汎用コンピュータのほか、スマートフォンやネットワーク機器、家庭用ゲーム機、デジタル家電などのコンピュータ応用製品（組み込み機器）にも搭載される。本体の主基板などに実装された読み出し専用メモリ（ROM：Read Only Memory）など、電源オフ時にも内容が維持される不揮発メモリに記録されることが多い。

パソコンやPCサーバ（IAサーバ）に搭載されるファームウェアはオペレーティングシステム（OS）との連携方法などが規格化されており、以前は「BIOS」（Basic Input/Output System）が、現在は「UEFI」（Unified Extensible Firmware Interface）が用いられる。UEFIは正確にはファームウェアとOSの通信規格だが、パソコンに内蔵されたUEFI対応ファームウェアを略してUEFIと呼んでいる。

ファームウェアアップデート

ファームウェアがROMに記録されて提供される場合は工場出荷後に内容の変更はしない（できない）が、構成が複雑・大規模な機器や本体発売後に機能や周辺機器が追加される機器などでは、ファームウェアをフラッシュメモリなど書き換え可能な装置に記録する場合がある。

こうした機器は発売後に開発元が新しいファームウェアを配布して内容を更新・修正する。この処理や作業を「ファームウェアアップデート」という。俗に「ファームアップ」と略すこともあるが、この略し方は和製英語である。家庭用ゲーム機などでは起動時に自動的にアップデート処理が行われるが、パソコンのマザーボードやネットワーク機器などでは利用者が案内に従って特定の操作を行う必要がある場合もある。

🔰よくある質問

ファームウェアとは一言で言うと何ですか？
ハードウェア（機械）を直接動かすために、本体内部のメモリにあらかじめ書き込まれている専用のソフトウェアのことです。機器の「魂」や「基本的な知能」に例えられます。
一般的なソフトウェアやアプリとは何が違うのですか？
アプリは利用者が後から入れ替えたり消したりできますが、ファームウェアは機械を動かすための根幹部分であり、通常は機器を分解しても取り出すことができない密接な関係にあります。
どのような製品にファームウェアが入っていますか？
パソコンやスマホはもちろん、ルータやWi-Fiアクセスポイント、炊飯器や洗濯機などの家電、車のエンジン制御ユニットまで、電子制御されるほぼすべての製品に入っています。
ファームウェアのアップデートはなぜ必要なのですか？
製品の発売後に見つかった不具合の修正や、新しい機能の追加、またウイルス感染などを防ぐためのセキュリティ向上のために行われます。
アップデート中に電源を切ってはいけないのはなぜですか？
書き換えの途中で電源が切れると、機械を動かすための基本的な命令がバラバラになり、二度と起動しなくなる「文鎮化」と呼ばれる状態になる恐れがあるからです。