カーニング【kerning】文字詰め

概要

カーニングとは、文章を表示・印刷する際、隣り合う文字同士の間の空白を広げたり詰めたりする操作のこと。文字の組み合わせによって生じる視覚的な間隔のばらつきを補正し、均一に見えるよう整える効果がある。

文字には形状によって「見た目の空き」が異なるという性質がある。例えば「VA」という組み合わせでは、VとAの斜めの線が向かい合う形になるため、実際の字間が均等であっても視覚的に大きく空いて見えてしまう。逆に、「HH」のような直線的な文字同士は詰まって見えやすい。カーニングはこうした文字の形状に起因する視覚的な不均一さを解消するために、特定の文字ペアに対して間隔を広げたり狭めたりする処理を指す。

カーニングが特に意識されるのは、見出しやロゴタイプなど、大きなサイズで文字が使われる場面だ。文字サイズが大きいほど間隔のばらつきが目立つため、印刷物やブランドロゴのデザイン制作においては手動でカーニングを調整する作業が行われることがある。

コンピュータ上のカーニング操作には大きく二つの方式がある。一つは「メトリクスカーニング」で、フォントファイルにあらかじめ組み込まれた文字ペアごとの間隔情報（カーニングペアテーブル）を参照して自動的に調整する方式である。もう一つは「オプティカルカーニング」で、ソフトウェアが文字の形状を解析して視覚的に均等に見えるよう自動計算する方式である。「Adobe InDesign」や「Adobe Illustrator」などのDTP系のソフトウェアでは、この両方を選択して使用できるようになっているものが多い。

カーニングと似た操作に「トラッキング」（字送り）がある。トラッキングは選択した文字列全体の間隔を一括して均等に広げたり狭めたりする操作で、カーニングは特定の文字ペア間の間隔のみを個別に調整する点が異なる。カーニングは基本的にソフトウェアにより自動で調整されるが、トラッキングはデフォルト値が決まっているだけで、不都合がある場合は利用者が個別に操作して調整するのが一般的である。