オッカムの剃刀【Occam's razor】Ockham's razor

概要

14世紀イギリスの神学者・哲学者である、オッカムのウィリアム（William of Ockham）が広めたとされる考え方で、同じ程度にもっともらしい説明が複数考えられる場合、最も仮定の少ない説を優先的に検証すべきとする。仮説や理論、説明を不必要に複雑にすることを戒めている。

「シンプルなほど正しいはずだ」という主張ではなく、単純な仮定では現象を説明できないならば、仮定を増やすことを躊躇すべきではない。また、ある説明に不要だった要素や仮定があったとして、それらが存在しないとか、間違っていることも示唆しない。単にその説明には不要だったというだけである。

由来

原文は諸説あるが、よく知られるのはラテン語の “Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem” という一文で、直訳すると「必要以上に実体を増やすべきではない」となる。これはウィリアム自身の手による記述ではなく、彼の死後3世紀を経た1639年に哲学者ジョン・パンチ（John Punch）が記した著作の一節が広まったものとも言われる。

「剃刀」（カミソリ）という表現は不必要な要素を削ぎ落とすイメージからついたものだが、「オッカムの剃刀」という名称はウィリアム自身やパンチによるものではなく、パンチからさらに2世紀後の1852年にイギリスの哲学者ウィリアム・ハミルトン卿が著作に記した表現が広まったものとされる。