ファームウェア【firmware】

概要

ファームウェア（firmware）とは、コンピュータや電子機器などに内蔵されるソフトウェアの一種で、本体内部の回路や装置などの基本的な制御を司る機能を持ったもの。「FW」「F/W」などの略号で示されたり、「ファーム」と略されることもある。

機器内部に固定的に組み込まれ、内部のハードウェアと密接に結びついており、通常の使用や操作では原則として内容の変更を行わないことから、ハードウェアに性質が近いソフトウェアとして “firm” （堅い、固定の）という語が当てられている。

パソコンやサーバなどの汎用コンピュータのほか、スマートフォンやネットワーク機器、家庭用ゲーム機、デジタル家電などのコンピュータ応用製品（組み込み機器）にも搭載される。本体の主基板などに実装された読み出し専用メモリ（ROM：Read Only Memory）など、電源オフ時にも内容が維持される不揮発メモリに記録されることが多い。

パソコンやPCサーバ（IAサーバ）に搭載されるファームウェアはオペレーティングシステム（OS）との連携方法などが規格化されており、以前は「BIOS」（Basic Input/Output System）が、現在は「UEFI」（Unified Extensible Firmware Interface）が用いられる。UEFIは正確にはファームウェアとOSの通信規格だが、パソコンに内蔵されたUEFI対応ファームウェアを略してUEFIと呼んでいる。

ファームウェアがROMに記録されて提供される場合は工場出荷後に内容の変更はしない（できない）が、構成が複雑・大規模な機器や本体発売後に機能や周辺機器が追加される機器などでは、ファームウェアをフラッシュメモリなど書き換え可能な装置に記録する場合がある。

こうした機器は発売後に開発元が新しいファームウェアを配布して内容を更新・修正する。この処理や作業を「ファームウェアアップデート」という。俗に「ファームアップ」と略すこともあるが、この略し方は和製英語である。家庭用ゲーム機などでは起動時に自動的にアップデート処理が行われるが、パソコンのマザーボードやネットワーク機器などでは利用者が案内に従って特定の操作を行う必要がある場合もある。

(2024.2.24更新)