読み方 ： でんわ

概要

電話の基本的な仕組みは、送話者の声を電話機が電気信号または電磁波に変換して伝送し、受話者側の電話機で再び音声に変換するというものだ。マイクが音声の振動を電気信号に変換し、スピーカーがその信号を再び音として再現する。この原理は19世紀にアレクサンダー・グラハム・ベル（Alexander Graham Bell）が特許を取得して以来、基本的な仕組みとして受け継がれている。

回線交換とパケット交換

音声信号は銅線などを伝送媒体とする通信回線を通じて相手側に送られる。リアルタイムで双方向の音声通信を実現するために、初期の電話網では発信者と受信者の回線を一時的に接触させ、信号が直に伝送される仕組みが用いられた。これを「回線交換方式」と呼び、「電話交換機」によって通話中の間だけ相手方の回線と接続される。

一方、近年の電話サービスでは、デジタル化された音声データをパケットとして送受信する「パケット交換方式」技術に移行している。光ファイバー回線などのデータ通信回線網を利用して音声信号を伝送する方式で、インターネット用の通信技術で実装したものは「VoIP」（Voice over IP）と呼ばれる。Web閲覧などのデータ通信を行うためのパケットに混じって、電話用の音声信号を積載したパケットが伝送される仕組みである。

携帯電話

1990年代以降は電波による無線通信で音声信号を送受信する「コードレス電話」や「携帯電話」が普及している。第1世代（1G）のアナログ方式は固定回線と同じ回線交換方式だったが、第2世代（2G）以降はパケット交換方式のデジタル方式に移行し、現在は第4世代（4G）から第5世代（5G）に移行が進んでいる。携帯電話の普及以降、従来からある有線式の電話サービスは「固定電話」と呼ばれ区別されるようになった。このような従来方式を区別するための後付けの名称を「レトロニム」（retronym）という。

加入電話

同じ建物内の電話機を結ぶ「内線電話」は構内交換機（PBX）を用意すれば構築できるが、遠くの相手と通話するには通信事業者の「加入電話」サービスと契約して公衆回線を引き込む必要がある。事業者は「公衆交換電話網」（PSTN）という巨大な通信回線網を構築・運営しており、同じサービスの加入者同士、また、別の事業者のサービス加入者と接続システムを通じて通話することができる。

🔰よくある質問

• 電話とは何ですか？
  電話とは、離れた場所にいる相手と音声をやり取りするための通信手段です。音声を電気信号に変えて送る仕組みとして発展しました。現在では固定電話だけでなく携帯電話やスマートフォンも含めて広く使われ、通話のほか各種通信サービスの基盤にもなっています。
• 固定電話と携帯電話は何が違いますか？
  固定電話は主に建物に設置した回線を使って通話する方式で、携帯電話は無線通信を使って移動しながら利用できる方式です。固定電話は設置場所での安定した利用に向き、携帯電話は外出先でも使える利便性があります。用途や利用環境に応じて使い分けられています。
• 電話番号は何のためにありますか？
  電話番号は、通信相手を識別して正しい相手に接続するための番号です。電話をかけるときは、この番号をもとに通信網が相手先を探し、通話経路を設定します。国番号や市外局番、携帯電話向けの番号帯などがあり、利用する地域や回線の種類によって構成が異なります。
• IP電話とは何ですか？
  コンピュータネットワークを通じて音声通話を行う技術です。従来の電話回線ではなくIPネットワークで音声データを送受信するため、通話料金を抑えられる場合が多く、企業や家庭で広く普及しています。
• 050、070、080、090番号は何が違いますか？
  050番号は加入電話網に接続されたIP電話に割り当てられる番号で、通常の電話と同じように通話できます。070、080、090番号は携帯電話向けに割り当てられた番号で、移動体通信網を利用する点が異なります。

 

この記事の著者 ： (株)インセプト IT用語辞典 e-Words 編集部
1997年8月より「IT用語辞典 e-Words」を執筆・編集しています。累計公開記事数は1万ページ以上、累計サイト訪問者数は1億人以上です。学術論文や官公庁の資料などへも多数の記事が引用・参照されています。

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