読み方 ： がぞう

画像とは？

人が目で見て内容を理解できる情報を扱う点で、文字や音声とは異なる性質を持つ。文字情報は順序に沿って読み進める必要があり、音声は時系列に順に再生されるのに対し、画像は一度に広い範囲の視覚情報を提示できる。形状や色、配置などの関係を直感的に把握しやすい。

図や表は言葉や数字など文字表記を含む場合があるが、写真やイラストなどは文字がなくても成立する表現であり、言語を超えて様々な人に内容を伝えることができる。なお、「画像」を動きのない「静止画像」と、時系列に変化する「動画像」の総称とする場合もあるが、通常、単に「画像」という場合は静止したものを指し、動きのあるものは「動画」「映像」と呼ぶのが一般的である。

コンピュータ上の画像

コンピュータでは画像を「画素」（pixel、ピクセル）と呼ばれる微細な点の集まりで構成する。それぞれの画素に色情報が割り当てられ、縦横に格子状に並べることで一枚の画像が形成される。縦横のピクセル数が「解像度」を決め、解像度が高いほど精細な表現が可能になる一方、データ容量も増大する。色の表現には赤・緑・青の三原色を組み合わせるRGB方式が広く採用されている。

ビットマップ形式とベクター形式

画像の記録方式は大きく分けて二種類ある。画像を画素の集合体として記録する方式を「ビットマップ形式」あるいは「ラスター形式」と言い、写真や絵画のように複雑な色彩の表現に適しているが、拡大すると画質の劣化、不鮮明化が生じる。一方、画像を図形の集まりと捉え、頂点の座標や頂点を結ぶ直線・曲線の数式によって記述する方式は「ベクター形式」と呼ばれる。拡大・縮小しても画質が劣化しないため、ロゴやアイコンの制作に向いている。

圧縮方式とファイル形式

ファイルの保存形式も用途によって使い分けられる。圧縮方式には、元データを完全に復元できる「可逆圧縮」と、人間の目で気付きにくい範囲で情報の間引きや置き換えを行う「非可逆圧縮」がある。「JPEG」形式は非可逆圧縮で写真の保存に広く使われ、「PNG」形式は可逆圧縮でロゴや図版に適している。「GIF」形式はアニメーション表現が可能で、「WebP」形式はJPEGやPNGより効率よく圧縮できるWeb向けの形式である。

この記事の著者 ： (株)インセプト IT用語辞典 e-Words 編集部
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