読み方：すいへいしこう

水平思考【lateral thinking】

水平思考とは？

既存の前提や固定観念にとらわれず、問題の見方や枠組みそのものを変えることで新しい発想を得る思考法である。1967年、マルタの医師・心理学者エドワード・デ・ボノ（Edward de Bono）氏が提唱した。

氏は思考の様式を「垂直思考」と「水平思考」の二種類に整理した。垂直思考は、正しいと認められた前提から論理を積み上げて結論へ進む方法で、数学の証明や分析作業に向いている。水平思考はその前提そのものを疑い、別の出発点を探す。垂直思考が「同じ穴をより深く掘る」作業だとすれば、水平思考は「別の場所に穴を掘る」作業にあたる。

水平思考では、固定観念をいったん白紙に戻し、問題の置き方を変えることを重視する。例えば、商品の売上が落ちた場合、価格や品質の改善を検討するのが垂直思考であるのに対し、水平思考では「その商品を別の用途で使えないか」「そもそも売る対象を変えられないか」という方向から考える。前提条件を「もしなかったら」と仮定することで、通常の発想では見えない選択肢が浮かび上がる。

同氏は水平思考を実践する具体的な手法も示した。無作為に選んだ単語と目の前の問題を強引に結びつける「ランダム発想法」や、「もし重力が逆向きだったら」のような非現実的な仮定から発想を広げる「挑発的発想法」などである。一見、無関係な情報や偶発的な気づきを意図的に思考に取り込み、発想の硬直を崩す。

こうした手法が共通して重視するのは、発想の段階では「正しいかどうか」を即座に判断しないことである。多くの案を出したあとで実現可能性を吟味するという流れが基本となる。ブレインストーミングなどのアイデア発想法にも、この考え方が取り入れられている。

水平思考と垂直思考はどちらが優れているというものではなく、局面によって使い分けられる。発想を広げる段階では水平思考が有効で、案を絞り込んで検証する段階では垂直思考が適している。IT分野では、既存技術を異なる業界へ応用したり、無関係に見えた仕組みを組み合わせたりする場面で、水平思考の発想が新サービスや製品の創出につながることがある。