読み方 ： くてん

句点とは？

文末に句点があることで、読み手はどこまでが一つの文かを即座に判断できる。日本語は文節が連なって文が長くなりやすい構造を持つため、文の終端を明示する記号が欠かせない。特に説明文や技術文書では、文の境界が曖昧だと意味の取り違えが生じやすく、句点の位置が文章全体の読みやすさに直接影響する。

句点は古くからある記号でなく、起源は近代にある。明治期に西洋の印刷技術や表記慣習が導入される中で現在の形が定着したとされる。それ以前の古文や漢文では、文の区切りを記号で示す慣習は一般的でなかった。現代では公文書、教科書、出版物など文書の種類を問わず、完結した一文の末尾に句点を打つことが原則となっている。

配置のルールにも慣習がある。見出しや箇条書きの項目名、体言止めの表現には句点を付けないことが多い。感嘆符や疑問符が文末に来る場合も、句点を重ねて置くことはしない。鉤括弧（「」）内の文末については、閉じ括弧の前に句点を置く流儀と省く流儀の両方があり、媒体や編集方針によって異なる。公文書では括弧内の文末に句点を打ち、括弧を閉じた後には重ねないと定められている。

なお、文の途中で文節や意味上の区切りを示すための記号として「読点」（、）があり、日本語の文章では句点と読点をセットで用いることが多い。ただし、公文書では1950年代に定められた通達で、文中では読点の代わりに「，」（カンマ）、文末に「。」を置く「カンママル」書式が正式とされた。また、理工系の書籍などでは、欧文の書式に則って、読点の代わりに「，」（カンマ）、文末も句点に代えて「．」（ピリオド）とする記法が用いられることがある。

コンピュータによる文字列処理でも句点が意味を保つ場合がある。日本語入力システムでは句点を自動挿入する機能や、句点の直後で改行する設定を備えるものもあり、文章作成の効率化に用いられる。自然言語処理では句点が文の境界を検出する手がかりとして利用されており、文章の要約や音声読み上げにも関わっている。

近年では、SNSやチャットの普及に伴い、句点の扱いにも変化が見られる。短いメッセージでは送信操作そのものが文の区切りを示すため、文末の句点を省くことが多い。短い返信の末尾に句点を付けると、怒っている印象や冷たい印象を与えるという感覚が若い世代を中心に広まっているという報告があり、文末に句点を付けて威圧感を与える行為を指す「マルハラ」（マルハラスメント）という新語も生み出されている。

この記事の著者 ： (株)インセプト IT用語辞典 e-Words 編集部
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