ソフトロー【soft law】

概要

ソフトローとは、法的拘束力を持たないが、事実上の社会的影響力を持つ指針や規約、ガイドラインなどの総称。罰則などの強制力を持たないが、契約や判例などを通じて実務上は一定の実効性を持つことがある。

法律や条例、政令、省令、条約など、法的な拘束力のあるルールのことを「ハードロー」（hard law）という。ソフトローはこのような法的な規則に含まれない、国際機関の宣言や勧告、官公庁の発行する指針、業界団体の倫理規定や自主規制ルール、専門家委員会によるガイドラインなどの総称である。

ソフトローは直接的には罰則などの強制力を持たないが、関係主体の合意や社会的評価を通じて一定の実効性を持つことがある。特に、業界内ルールや契約におけるガイドラインなどは法的紛争になったときに社会規範の一部として裁判所が参照することがあり、間接的に法的な効力を発揮する場合がある。長年に渡って確立したソフトローは将来的な立法の基礎となる場合もある。

AIのような新技術領域では、法制度の整備が追いつかない場合に、暫定的なルールとして活用されることが多い。政府や国際機関はAI倫理原則や開発・利用ガイドラインを発行しており、安全性、公平性、透明性、プライバシー保護といった共通課題に対する基本的な考え方を示している。こうした原則や規範はAIの研究開発やサービス提供の判断基準として参照されることがある。