公開鍵暗号方式で使用される一対の鍵の組のうち、一般に公開されない鍵。「私有鍵」(private key)と呼ばれることもある。秘密鍵暗号方式の鍵も公開してはならないので、秘密鍵と呼ぶ場合がある。
秘密鍵が他人に知られると、秘密鍵暗号では一切のデータを解読されてしまい、公開鍵暗号ではデータが解読されるほかに自分を詐称する者が現れる恐れがある。秘密鍵をそのままインターネット上で流通させるのは危険なので、流通させる際は公開鍵暗号方式で秘密鍵を暗号化して送る方式が採られている。