無線LAN 【WLAN】

無線通信でデータの送受信をするLANのこと。特に、IEEE 802.11諸規格に準拠した機器で構成されるネットワークのことを指す場合が多い。

各端末には無線LANカードが必要で、「ベースステーション」と呼ばれる中継機器を経由して通信を行なう。ステーションを用意せずに無線LANカード同士が直接通信を行なう形態の製品もある。

レイアウト変更が多いオフィスではLANケーブルの引き直しの度に多くの時間と費用が費やされるが、無線LANではこのような問題は生じない。

規格が固まったばかりで製品があまり市場に出回っていないので初期コストが高いのが欠点だが、維持コストの差を考えれば長期的には有線のLANを用いるよりもコストが抑えられると思われる。

また、配線に制約の多い一般家庭でも無線LANは効果的で、最近ではダイヤルアップルータとノートパソコンとの間を無線LANで結ぶ製品が広く出回っている。

100Mbpsの100BASE-TX規格が浸透している有線LANに比べて伝送速度が11Mbps程度(IEEE 802.11bの場合)とさほど速くないことや、他の電気機器との電波干渉により通信エラーが発生し得ることもあり、必要に応じて有線と使い分けることが重要である。