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パソコン本体にケーブルで接続するタイプのハードディスク装置。パソコンとの通信にはUSB 2.0やIEEE 1394(FireWire)などが使われる。
かつてはパソコンの外部接続インターフェースは低速なものが多く、ハードディスクの読み書き速度に追いつけなかったため、ハードディスクは筐体内部に設置してIDE/ATAPIなどの内部接続インターフェースでつなぐのが一般的だったが、近年ではUSB 2.0やIEEE 1394、eSATAといった高速な外部インターフェースが一般的になってきたため、筐体の外にケーブル接続する外付けハードディスクが普及してきた。
外付けハードディスクは取り外しや持ち運びが容易で、パソコン本体を買い換えてもケーブルを付け替えるだけでデータやソフトウェアの移行が済むといった手軽さが特徴。また、複数のハードディスク装置を内蔵してRAIDを構成し、パソコン側からあたかも1台の大容量ディスクのように扱える業務用の外付けハードディスクも人気が高い。