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データや資料を紙に印刷して保管・共有・閲覧など行ってきたのをやめて、コンピュータシステム上でのファイルの操作や画面表示で代替しようとする試み。企業の業務の効率化やコスト低減の取り組みの一環として行われる。
パソコンの普及やインターネット/LANのブロードバンド化、データ保存メディアの低価格化などにより、サーバや、光磁気ディスク、フラッシュメモリなど紙媒体以外に手軽にデータを保存できる仕組みが整ってきた。これらをフルに活用して、紙への印刷やコピーを極力減らすことにより、紙の印刷や保管にかかる諸費用を抑え、時間的にも効率的な業務の遂行を目指すのがペーパーレス化である。副次的には、紙資源や印刷機器の電力の節約による環境問題への貢献(や、そのPR効果)などが見込まれる。
紙媒体は取り扱いは容易で一覧性に優れるが、電子的なメディアに比べて経年劣化の問題があり、保管容積や伝達・共有速度でも劣る。ペーパーレス化を推進することにより、資料の保存可能期間の延長や情報共有の効率化、資料保管スペースの節約などの効果を得ることができる。誰でも見ることができる紙資料に対し、電子情報は適切なアクセスコントロールによりセキュリティを機密を保持することも容易となる。