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開発中のソフトウェアやネットサービスの発売(あるいは正式公開)直前の版をユーザに提供し、実際に使用してもらって性能や機能、使い勝手などを評価してもらうテスト。その際使用される製品をベータ版という。
ベータ版の製品は正式版の機能を一通り備えた完成品に近い状態だが、不具合があったりシステムに予期しない悪影響を与える場合があるため扱いには注意が必要である。このため、広く一般ユーザに公開せずに関係者や重要顧客などに限定してベータテストが行われることもある。多くの場合ベータ版は無償もしくはメディア代や郵送費などの実費程度で提供され、ソフトウェア製品の場合は一定期間が経過すると起動しなくなるよう設定してあることが多い。