ドロップシッピングとは、インターネットによる通信販売の形態の一つで、アフィリエイトとオンラインショップの特徴を組み合わせた仕組み。ドロップシッピングのシステム提供者が、商品の仕入れや発送、代金の回収や決済システムの導入などの機能を提供し、オンラインショップ運営者はWebサイトで集客するだけで運営できる。個人サイトでも企業と提携して販売手数料を得る仕組みにアフィリエイトがあるが、ドロップシッピングはアフィリエイトとは異なり、自分で商品の値段をつけることができる。
アフィリエイトは自分が推薦する商品を紹介し、自分のサイト経由で商品が売れた場合に売り上げの一部をもらえるというものである。この場合、販売店に対して人を流しているだけで自分が売っているわけではなく、販売店側の決めた価格で商品を売らなければならない。ドロップシッピングではサイトオーナーが推薦する商品の価格を自由に決めることができ、メーカー等からの卸価格との差額が利益となる。一般の小売店とは異なり在庫は持たなくて良いので、価格が高くて売れなくても損失を抱えることは無い。
国内でも、電脳卸ドロップシッピング、通販素材.com、Seesaaドロップシッピングなどのドロップシッピングサービスが登場しており、自社でECサイトを運営するよりも手軽にショッピングサイトを開設することが可能となっている。
