ディストリビューションとは、Linuxカーネルとドライバやアプリケーションをパッケージにしたもの。作成・配布している個人や団体をディストリビュータという。Linux自体はGPLに準拠したフリーソフトウェアだが、独自のパッケージ化で有償配布されるものや、ディストリビューション自体は無料だが、保守サービスを有料のものなど、多様なディストリビューションが出回っている。
著名なディストリビューションとしては、最も歴史があり構成がシンプルな「Slackware」、企業用として一世を風靡した「RedHat Linux」、日本語版として人気を博している「Turbolinux」や「MIRACLE LINUX」、独自のパッケージ管理手法を備える「Debian」、AppleがPower Macintosh用に提供していた「MKLinux」などがある。
LinuxはGPLのもと自由なディストリビューションの作成および配布が認められているため、普及に伴い様々なディストリビューションが登場した。有償で保守サポートも受けられるハイエンド製品から、商用利用であっても無料のもの、CD1枚で起動できるものなどがある。なお、カーネルだけでなくディストリビューションを差す場合、単にLinuxと呼ばずにGNU/Linuxと呼ばれることもある。
