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圧縮・符号化された動画や音声などのデータを復号し、再生するソフトウェア。メディアプレーヤーのアドオンなどの形で提供される。圧縮・符号化を行うエンコーダも兼ねているものはソフトウェアコーデック(CODEC)という。
専用のハードウェアでデコードする場合に比べシステムへの負荷は大きいが、形式に応じてソフトウェアを用意することで様々な形式のコンテンツを再生できる。パソコンの処理性能が低かった頃は、動画の再生に拡張カードなどが必要な圧縮形式もあったが、近年ではパソコンの性能が向上したため、ソフトウェアデコーダが利用されることがほとんどである。