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他人のコンピュータのデータやプログラムを盗み見たり、改ざんや破壊などを行ったりする「クラッキング」行為をするためのプログラム。
具体的な動作は様々で、ポートスキャンを行うプログラムやセキュリティホールを検索するプログラム、一定の法則に従ってパスワードを自動的に入力し続けるプログラムなど、色々なツールが開発されている。
クラッキングツールにはインターネット上で配布されているものや、雑誌などに同梱して販売されているものも多く、入手はそれほど困難ではない。ツールを使用すれば高度な技術を持たなくても簡単にクラッキングを行うことができるため、興味本位のカジュアルなクラッカー「スクリプトキディ」を生み出す温床となっているとの指摘もある。
ただし、クラッキングツールの行う攻撃手法は、広く認知されているものや比較的初歩的なものが多いため、ある程度管理のしっかりしたコンピュータには無効であることが多く、高度な技術を持ったクラッカーと同等の行為を行うことができるようになるわけではない。
ネットワーク管理者にとっては、自分のネットワークの安全性をチェックするツールにもなるため、「道具は使いよう」であると言える。