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色の表現方式の一つで、シアン(Cyan:水色)、マゼンタ(Magenta:赤紫色)、イエロー(Yellow:黄色)、ブラック(黒色)の配合比率を変化させて、すべての色を表現する方式。カラー印刷など減法混色の系で利用される方式である。
理論的にはCMYの3原色ですべての色を表現できるが、実際にはこの3色の混合で黒を表現しようとすると汚い灰色になってしまうことが多いため、美しく印刷するために黒が独立している。黒インクで画像の輪郭などを表現する印刷板のことを“key plate”と呼ぶことから黒色の略号にKが用いられている。
コンピュータのディスプレイなど加法混色の系では赤(Red)、緑(Green)、青(Blue)の3色を組み合わせて色を表現する「RGBカラーモデル」が用いられることが多く、グラフィックス関連のアプリケーションソフトやプリンタドライバなどにRGB形式からCMYK形式への変換機能が内蔵されていることが多い。