ソフトウェア

コンピュータを構成する回路や装置などの物理的実体を「ハードウェア」（hardware）と呼ぶのに対し、それ自体は形を持たないプログラムやプログラムの扱うデータなどをソフトウェアという。

ソフトウェアはその役割により、ハードウェアの制御や利用者への基本的な操作手段の提供などを行なうオペレーティングシステム（OS：Operating System、基本ソフトとも呼ばれる）と、特定の機能や目的のために作られたアプリケーションソフト（application software、応用ソフトとも）に大別される。

コンピュータの周辺分野では、プログラムを含まず、特定の形式のデータのみをまとめたものを「音楽ソフト」「映像ソフト」のように呼ぶこともある。コンピュータ以外の分野では、施設や機器などと対比して、開催されるイベントなど、関連する物理的実体を持たないものをソフトウェアと呼ぶことがある。また、これらコンピュータプログラムを含まない、関係しないものは「コンテンツ」（contents）とも呼ばれる。